Terreni a grana fine

Come si è detto, i limi e ancor più le argille hanno dimensioni molto minori dei materiali a grana grossa.

Tuttavia la differenza più importante non è tanto la minore dimensione quanto la forma lamellare delle particelle e l'attività dei minerali argillosi.

Le argille hanno superfici specifiche molto grandi, sicché le forze di superficie diventano preponderanti su quelle di massa. Ciò perché le scagliette di argilla sono molto leggere e, se il minerale argilloso è attivo, le forze di attrazione prevalgono sul peso.

A differenza dei terreni granulari, in cui la natura del minerale (roccia) è relativamente poco importante (a meno che non si tratti di materiali particolarmente fragili), nelle argille ha invece importanza la composizione mineralogica poiché essa ha diretta influenza sull'entità delle forze di superficie e in generale sul comportamento fisico dell’aggregato.

Per acquisire informazioni sull'attività dei terreni fini se ne studia la composizione mineralogica o, più semplicemente, si determinano i limiti di Atterberg.